Els insectes de pal, juntament amb els insectes de les fulles, pertanyen a l'ordre Phasmida , i es denominen col·lectivament com "Phasmids". Es tracta d'una gran família: hi ha més de 2.500 espècies d'insectes de pal i de fulla. Aquests insectes es basen principalment en el camuflatge com a defensa, de manera que semblen molt semblants a branques o fulles, depenent de l'espècie. Només algunes espècies d'insectes de pal són alades. La major part prové de climes tropicals.
Aquests insectes es troben entre els insectes més populars que es mantenen com a animals de companyia , en gran part pel seu aspecte únic i la relativa facilitat de cuidar-los. La cura de les diferents espècies depèn del seu entorn natiu (és a dir, humitat, temperatura i fonts d'alimentació). La clau per mantenir insectes de pal en captivitat és intentar imitar les condicions que experimentarien de forma natural i alimentar-los com a prop del que mengen de forma natural. Els insectes de pal es poden manejar i poden ser bastant domèstics, però són fràgils i s'han de manejar amb la màxima cura.
Insectes de pal com a plagues agrícoles
Els insectes no autòctons mai no s'han d'alliberar a la natura degut al risc que es puguin reproduir i causar danys en un ecosistema on normalment no es troben - les espècies no autòctones es consideren plagues vegetals. Això inclou assegurar-se que els ous es eliminin mitjançant trituració, ebullició o ardor, ja que no es necessita cap atenció especial per als ous de moltes espècies.
Si es troba als Estats Units o al Canadà, es considera que les espècies tropicals com els palillos indis es consideren plagues vegetals i se'ls requereix un permís (Departament d'Agricultura dels EUA o Agència Canadenca d'Inspecció d'Aliments) per importar-los. En altres àrees, consulteu amb l'agència governamental corresponent sobre la legalitat (per exemple, un Departament d'Agricultura o agència similar).
Els insectes de pal indi ( Carausius morosus ) s'han mantingut en captivitat durant anys, especialment al Regne Unit. Tenen una aparença única i són relativament fàcils de cuidar. Aconsegueixen una longitud de fins a 4 polzades (10 cm), i la seva durada de vida esperada és d'aproximadament un any.
Una casa adequada
Com a regla general, els insectes de pal necessiten un recinte que sigui 3 vegades més alt que la longitud de l'insecte. Per als insectes de pal indi, això significa un mínim de 12 polzades d'alçada, encara que una mica més alt seria millor. L'aquari de vidre (10 a 15 galons), pots de vidre alt, contenidors de plàstic per a animals domèstics i altres contenidors similars funcionen bé per a l'habitatge, però la tapa ha d'estar ben ventilada i segura per evitar fugides. Es pot fixar una xarxa fina sobre l'obertura a aquests contenidors.
Medi ambient
Els insectes de pal indi han de mantenir-se força calents, al voltant de 70 a 75 F (21 a 24 C). Es pot permetre que la temperatura disminueixi una mica de la nit fins a la mitjana de 60 graus F. La millor manera d'aconseguir la temperatura adequada és mantenir-los en una habitació calenta, encara que la calor suplementària a través de les pastilles del cap prové de tancaments de rèptils o col·loca una llum a prop la gàbia. L'ús de llums per a la calor es pot assecar molt, i no es poden utilitzar bombetes blanques a la nit (es poden utilitzar bombetes de color vermell o blau).
Si utilitzeu plantes en test al vivarium, considereu utilitzar un aparell fluorescent per sobre del vivarium per a un creixement òptim de les plantes.
Els insectes de pal necessiten un nivell moderat d'humitat, però el vivarium ha d'estar ben ventilat per evitar el creixement del floridura. La fricció de les fulles de la planta proporcionarà aigua perquè els insectes beuen i ajuden a mantenir els nivells d'humitat.
El sòl del dipòsit es pot tapar amb paper per facilitar la neteja. Un material alternatiu que ajuda a conservar la humitat és la molsa o la vermiculita. Això requereix un esforç més per mantenir-se net, i no s'ha de mantenir massa humit ja que el creixement del motlle pot ser un problema. Els insectes de pal produeixen un residu bastant sec que és fàcil de netejar.
Alimentació
Esbarzer (mora) generalment es considera una dieta adequada per a molts insectes de pal. Altres opcions inclouen gerd, privet, arç blanc, roure, rosa i heura.
Les branques fresques tallades d'aquestes plantes es poden col·locar a l'aigua a la gàbia i canviar-les una vegada que s'assequen (o es consumeixen). El recipient d'aigua ha d'estar tancat o segellat perquè els insectes no caiguin a l'aigua i s'ofeguen (esculli un gerro de coll estrets i col·loqueu un material al voltant de les tiges de la planta per tancar l'obertura). Una alternativa per alimentar les branques tallades és cultivar petites plantes en test de les espècies desitjades i col·locar-les a la gàbia.
El més important a tenir en compte és que qualsevol aliment ha d'estar lliure d'insecticides i herbicides, o pot ser letal per a les vostres mascotes. Cal tenir cura quan es recullen aliments per assegurar-se que no s'hagi exposat a aquests materials. Intenta evitar la recollida d'aliments a prop de carreteres concortades. Encara que utilitzeu plantes en test, assegureu-vos que el sòl utilitzat estigui lliure de plaguicides, ja que alguns sòls estan infestats amb plaguicides que poden entrar en plantes cultivades al sòl.
Maneig d'insectes pal
Manipular amb cura! Els insectes pal es tendeixen a ser bastant domèstics, així que seureu a la mà, però cal tenir cura quan els tregui o els manegi. Agafeu-los acuradament pel cos (no les cames) entre el dit polze i el dit índex i col·loqueu-los a la palma oberta o simplement oferiu-vos la palmellera oberta i agafeu-los suaument a la mà.
Reproducció
Els insectes de pal indi poden reproduir-se en absència d'un mascle (reproducció partenogenètica). Una femella posarà centenars d'ous petits (0,08 polzades o 2 mm) al llarg de la seva vida. Són llises i rodones i es poden recollir des de la part inferior de la gàbia, si es desitja. Col·loqueu-los en una tina de sorra o vermiculita i deixeu-los en un lloc càlid. Poden trigar fins a un any a escotar, i s'han de mantenir en petits recipients de cria separats fins que arribin a la seva edat adulta quan es puguin allotjar en grups reduïts (entorn similar als adults, alimenten freqüentment un subministrament fresc de fulles).
Els nadons ("nimfes") molt diverses vegades abans d'arribar a l'edat adulta, i durant aquest procés penjaran suspès d'una branca o la tapa del contenidor. El moltatge és un moment extremadament vulnerable en el desenvolupament, i els insectes s'han de deixar sols i no es manegen fins que el nou exoesqueleto estigui endurit després d'una molt.