Entendre com els animals aprenen és clau per influir i interpretar el seu comportament . Tendim a pensar en aprendre com alguna cosa que succeeix quan formem animals deliberadament (per exemple, en l'ensenyament de gossos per seure o venir). Però, en realitat, l'aprenentatge passa tot el temps: tot allò que un gos o gat experimenta al llarg de la seva vida tindrà un impacte en certa mesura del comportament posterior.
Aprenentatge associatiu
Hi ha dues formes d'aprenentatge associatiu: condicionament clàssic i condicionament operant.
Descobert pel fisòleg rus Ivan Pavlov, el condicionament clàssic és un procés d'aprenentatge que es produeix a través de les associacions entre un estímul ambiental i un estímul natural. També conegut com a condicionament Pavloviano o enquestat, el procediment d'aprenentatge combina un estímul biològicament potent (per exemple, l'alimentació) amb un estímul prèviament neutre (per exemple, una campana).
Burrhus Frederic (BF) Skinner és considerat el pare del condicionament operant. El seu treball estava arrelat en una perspectiva que el condicionament clàssic era massa simplista per ser una explicació completa del comportament complex. Creia que la millor manera d'entendre el comportament és mirar les causes d'una acció i les seves conseqüències.
El comportament operant és el que es diu que compleix dues condicions: (1) És emès lliurement per un animal, en el sentit que no hi ha un estímul desencadenant obvi i (2) és susceptible de reforç i càstig per les seves conseqüències, tals com que es pot provocar pujar o baixar en freqüència, respectivament.
Com funciona el condicionament clàssic
El condicionament clàssic implica posar un senyal neutre abans d'un reflex natural. En l'experiment clàssic de Pavlov amb gossos, el senyal neutre era el so d'un to i el reflex natural era salivant en resposta als aliments. En associar l'estímul neutre amb l'estímul ambiental (presentació d'aliments), el so del to només podria produir la resposta de salivació.
Clarament, els gossos no solen salivar quan senten campanes: la resposta es va produir perquè els gossos van saber que la campana era un indicador fiable de l'arribada imminent dels aliments. Aquest tipus d'aprenentatge és, clarament, un gran avantatge evolutiu: identificar esdeveniments que indiquen que l'enfocament d'un depredador dóna un temps d'animals per fugir. De la mateixa manera, reaccionar davant els primers indicadors dels aliments significa arribar primer al recurs.
Un altre exemple famós de condicionament clàssic és l'experiment de John B. Watson en què es va condicionar una resposta a la por en un noi conegut com Little Albert. El nen inicialment no mostrava por a una rata blanca, però després que la rata es relacionés repetidament amb sons sorprenents, el nen ploraria quan la rata estigués present. La por del nen també es generalitza a altres objectes blancs borrosos.
El condicionament clàssic va tenir una gran influència en l'escola de pensament en psicologia coneguda com a conductisme. El conductisme es basa en el supòsit que:
- Tot aprenentatge es produeix a través d'interaccions amb el medi ambient.
- El medi ambient configura el comportament.
- Prendre estats mentals interns com pensaments, sentiments i emocions en consideració no serveix per explicar el comportament.
Gats i condicionament clàssic
Els gats aprenen de diverses maneres i la formació de gat es basa en diverses tècniques.
L'acondicionament clàssic és una tècnica que s'utilitza per ensenyar als gats a aprendre o a condicionar-se a un so, olor o comportament determinat associat a la resposta desitjada. Per exemple, el whir del obridor de llaunes (associat amb l'alimentació) provoca que el gat vagi corrent al plat de menjar. O el so d'un clic durant la formació de clics es fa associat amb una recompensa d'aliments i es pot utilitzar per comunicar-ho (CLICK!) És el que vols que el gat faci.