Els camaleons són coneguts per moltes de les seves qualitats úniques, incloses les seves llengües de projectils enganxosos, els seus ulls que es mouen independentment entre ells, i possiblement els més fascinants de tots, la seva capacitat de canviar el color de la seva pell. Però, com canvien els colors? Poden coincidir amb qualsevol dels seus voltants? I per què canvien de colors? La capacitat de transformar-se en el vostre entorn ha estat intentada pels humans durant anys i sovint imitada per caçadors, militars i adolescents que surten de la casa.
Però pocs tenen les habilitats que tenim els nostres estimats camaleons. No tenen un sol patró de camuflatge, però poden canviar-se i adaptar-se als seus entorns utilitzant les seves cèl·lules de pell extremadament especials.
Colors del camaleó
Els anuncis televisius, els espectacles i les pel·lícules afirmen que els camaleons poden canviar els colors de la pell de forma màgica per a coincidir amb el que estiguin de peu gairebé instantàniament. Però encara que hi hagi certa veritat per a aquesta màgia, els camaleons tenen limitacions als colors que poden fer i no poden igualar res.
Els verds i els marrons són els colors predominants dels camaleons, i aquests tons els ajuden a camuflar-se en els seus ambients. El negre és un altre color que veureu als camaleons, sobretot a la gola, i alguns camaleons usen aquest color per mostrar que estan amenaçats. Algunes espècies de camaleons poden convertir-se en colors més vibrants com ara rosa, vermell, blau, turquesa o groc. El camaleó Pantera i les espècies de camaleó de Madagascar són algunes de les quals són molt conegudes i són també algunes de les classes més fotografiades.
Com canvia el camaleó els colors?
Fins fa poc, ningú no entenia exactament com els camaleons van canviar els seus colors. Ara sabem que els camaleons canvien el seu color ajustant les cèl·lules microscòpiques dins de la seva pell per reflectir la llum de manera diferent. Aquestes cèl·lules es diuen cèl·lules iridòfores i contenen petits cristalls anomenats nanocristalls.
Els nanocristalls de diferents mides que es disposen en diferents formes i agrupacions fan que la llum es reflecteixi de diferents maneres perquè la pell dels camaleons canviï de colors, de manera similar a com un cristall penjat en una finestra reflecteix la llum del sol i brilla un arc de Sant Martí a la paret. La pell del camaleó s'omple d'aquests diminuts cristalls i, quan mouen la pell relaxant o tensant els cossos, els cristalls es desplacen i reflecteixen la llum de manera diferent. Les cèl·lules de la pell també s'inflen i es contrauen perquè s'aproximin i s'allunyin més. Les longituds d'ona més curtes de la llum, com el blau, es reflecteixen quan la pell es relaxada i les cèl·lules iridòfores es troben properes entre si. Atès que la pell de camaleó també conté pigments grocs, els colors blau i groc es barregen per crear un color que solem veure en camaleons en repòs: verd. Les longituds d'ona més llargues de la llum, incloses les vermelles i grogues, es reflecteixen quan les cèl·lules de la pell estan més separades. Les investigacions també van trobar que els camaleons femenins tenen molt menys cèl·lules iridòfores a la capa superior de la pell fent que els mascles puguin canviar de color millor que les femelles.
Per què els camaleons canvien de color?
Unir-se al seu entorn és la raó principal per la qual els camaleons canviaran de color perquè puguin camuflar-se i escapar dels depredadors.
Però el camuflatge no és l'única raó per alterar l'aparença. Escampar camaleons rivals, impressionar els companys, l'estrès, la conservació de la calor i mantenir-se fresc són motius potencials per a canvis dramàtics de color. Els camaleons van veure que el veterinari pot convertir colors foscos o negres a causa de l'estrès, mentre que els camaleons feliços i relaxats seran de color verd i blau brillant a casa. Alguns camaleons poden donar més colors que altres, però tots els camaleons posseeixen certa quantitat de cèl·lules iridòfores a la pell.
Els camaleons, com molts altres llangardaixos , són criatures sorprenents.