Els cavalls són mamífers i, com tots els mamífers, donen vida a la descendència que es nodreix durant la primera part de la seva vida per la llet materna. Una mare només pot produir un poltre per any. Un semental és capaç de produir al voltant de dos-cents potes per any. Una euga és capaç de produir un pot de fins a divuit mesos d'edat, però és més saludable per a la mare i el pot, si la mare té almenys quatre anys.
Un semental pot començar a reproduir les eugues ja dos anys (en alguns casos abans), però és més saludable per al jove semental si la cria no comença fins a quatre anys. En ambdós casos, la reproducció anticipada pot afectar el creixement. Una mare pot continuar portant polzes fins que arribin a finals dels anys vint. Un semental pot continuar criant les eugues en els seus vint anys, encara que la seva potència disminuirà.
Foals és capaç de caminar i correr unes poques hores després del naixement. Poden picar l'herba, el concentrat o el fenc en pocs dies després del naixement, tot i que la llet materna serà la principal font de nutrició. Es pot destetar de les seves mares tan aviat com tres mesos després del naixement, encara que molts criadors opten per deixar les eugues junts més llargues. Encara que els cavalls ferals aparellen i donen a llum sense l'atenció d'un veterinari, es poden evitar molts problemes si s'ha comprovat el semental abans de la cria, i la mare es va comprovar i cuidar adequadament durant el període de gestació.
Període de gesta mitjà
El període o període de gestació des de la concepció fins al naixement és d'aproximadament 340 dies o 11 mesos. Algunes eugues s'inclinaran al poltre abans o després de la mitjana, i els obtentors coneixeran aquestes tendències. En un entorn natural, el semental reproduirà l'estiu a l'estiu, i els brots van a néixer a la primavera i al començament de l'estiu.
Això assegura que els poltres neixen quan el pasturatge és abundant i el clima s'ha tornat menys dur. Si una mare dóna a llum abans, durant els mesos de finals d'hivern, per exemple, el poltre neix amb un abric més gruixut, però encara necessita protecció interior des del clima fred.
Les mares són generalment més receptives als sementals durant els mesos finals de primavera i estiu, tot i que poden tenir cicles d'estrus cada tres setmanes, durant tot l'any. No obstant això, els criadors que desitgen manipular el cicle de cria, així que els ceps neixen a principis d'any (més comú els cavalls de carrera) utilitzaran llums per simular els dies més llargs de primavera i estiu. La llum del dia artificial estimula les hormones reproductives de la mare i es pot criar abans i, al seu torn, es farà càrrec abans de l'any.
Comprovació de l'embaràs
Més enllà de l'absència d'un cicle d'oestrus, les eugues poden no mostrar signes visibles d'embaràs durant els primers tres mesos. L'embaràs es pot confirmar mitjançant ultrasons després d'aproximadament dues setmanes després de la criança. Les proves de sang i orina es poden fer dos o tres mesos després de la seva concepció. Alternativament, un veterinari pot ser capaç de sentir manualment canvis en l'úter de la mare durant aproximadament sis setmanes a l'embaràs.
És important que la mare hagi revisat un veterinari a principis de l'embaràs per la seva salut i la salut del seu poltre. Els bessons de cavall són poc freqüents, però poden conduir a l'avortament de la mare. Si els gemelos bessons es porten a terme, hi ha la possibilitat de perdre tots dos. Per aquest motiu, sovint es recomana "apagar" un embrió. Això es fa molt aviat en l'embaràs. No és estrany que una mare perdi l'embaràs, per la qual cosa es recomana tornar a fer proves d'ultrasò, sang o orina després d'uns tres mesos. Com veure com una mare treu el cap, l'aspecte dels ulls o la forma en què una agulla es mou al sostre del ventre no són mètodes precisos per determinar si està en pot .
Etapes posteriors de gestació
Després d'uns tres mesos, el poltre es desenvoluparà ràpidament i començarà a semblar un cavallet.
Després d'uns sis mesos, la mare pot començar a estar visiblement embarassada. Les eugues que han patit abans poden mostrar una panxa en expansió més aviat que una mare donzella. Durant els mesos restants, el ventre de la mare continuarà creixent a mesura que el poltre s'apropa a la seva cita. Al voltant de dues setmanes abans de la data de venciment, l'udu de la mare començarà a expandir-se i començarà a produir un líquid groguenc enganxós.
Després d'uns 315 dies d'embaràs, la mare començarà a mostrar signes d'escalfament. El líquid groguenc es convertirà en la primera llet o calostre. L'udul pot degoteig, i els músculs al voltant del cap de la cua poden tornar-se més relaxats. El seu ventre pot semblar que cau, ja que el pot de posicions per néixer. En aquest punt, el naixement és imminent i la mare s'ha de verificar freqüentment per als signes d'escalfament. Poc abans del naixement, la mare apareixerà inquieta, pot patear el terra i veure els costats (similar als símptomes còlics). S'ha d'estancar en un gran lloc net, preferiblement llestat de palla. La mare pot anar a dormir i aixecar-se repetidament i pot donar a llum de peu o estirat. En primer lloc, el sac amniòtic pot ser visible, i després les potes davanteres i el nas. Normalment, el poltre es nodreix en uns minuts en aquesta etapa.
De tant en tant, un poltre és 'breech' o quartes parts posteriors, o un o ambdós anteriors poden tornar-se doblegats. A vegades el potrillo es lesiona durant el procés de naixement o té altres problemes que requereixen atenció professional. El veterinari ha de comprovar la mare i el poltre amb cura poc després que arribi el poltre.