La mielencefalitis protozoal equina és una malaltia devastadora que pot deixar als cavalls severament inhabilitats i pot provocar la mort. El diagnòstic sovint és difícil, ja que l'aparició és molt similar a altres malalties. A finals de 2015, es va pensar que un cavall amb un cas confirmat de malaltia de Chagas tenia EPM i que es tractava de la malaltia. Però, Chagas i EPM són causats per diferents protozous, i el tractament ha de ser específic del problema.
A diferència de Chagas, però, que afecta els humans i alguns altres mamífers, EPM només afecta els cavalls.
Noms:
La mielencefalitis protozoal equina també és coneguda per les inicials EPM .
Causes:
El vector o portador del protozoo per a EPM és l'oposum. Les excrements d'oposs poden contenir esporoquistes: quists que contenen espores que es poden reproduir de manera asexual. Els cavalls poden ingerir aquests esporoquistes amb alimentació, herba o aigua contaminada amb femta d'opossum. El protozous pot deixar lesions a la medul·la espinal i la tija cerebral. És aquest dany neurològic que pot causar diversos símptomes d'EPM. I és per això que és prudent dissuadir els oposs de viure en pastures de cavalls o emmagatzematge de fenc .
Símptomes:
Una de les dificultats amb el diagnòstic d'EPM és que pot semblar moltes altres malalties neurològiques. Els símptomes varien entre cavalls, de manera que no tots els cavalls tindran tots els símptomes. Alguns símptomes poden incloure:
- pèrdua de coordinació
- atrofia muscular
- dificultat per empassar
- endarrerit
- tropezons
- rugit
- bloqueig de la junta de repulsió
- debilitat
- parpella caient
- inclinació del cap
S'ha de fer un examen atent, proves de sang o de líquid espinal per descartar malalties com el Virus del Nil Occidental , la ràbia o l'encefalitis viral . Un cop confirmat el diagnòstic, el curs de tractament més eficaç pot començar.
Efectes:
Si un cavall es veu lleument afectat, només pot notar-se amb obstacles o lleugeres coixeses. Si no és tractat, el cavall no pot suportar ni empassar (que es pot confondre amb la Síndrome de Wobblers ) i la mort pot ocórrer. Els cavalls de qualsevol edat, sexe o raça poden desenvolupar EPM. Els cavalls i cavalls més joves que es transporten freqüentment semblen estar en major risc. Es considera que el risc és més gran en els mesos de tardor que en altres èpoques de l'any, potser perquè els opossos busquen habitatges en els estables i els voltants, ja que els enfocaments climàtics més frescos.
Prevenció:
Els oposs porten l'organisme que causa aquesta malaltia pel que és important que la seva zona estable no sigui atractiva per a aquests animals. Els opoms menjaran quasi qualsevol cosa, inclosos els animals morts (matança de carreteres), el menjar per a gossos i gats o menjar per a cavalls. És important que totes les botigues d'aliments siguin segures i que totes les cadàvers dels animals siguin enterrades amb rapidesa. Netegeu qualsevol alimentació vessada amb promptitud. Si els opossums viuen a la vostra propietat, haurien d'estar atrapats i eliminats humanament. L'esgrima s'ha dissenyat per prevenir l'entrada d'aquests animals i s'ha de considerar si els oposs són molèsties. Estils com la tanca d'enllaç de malla de diamant poden dificultar l'ascensió dels opossos, mantenint-los fora de les seves pastures.
Tractament:
Atès que EPM pot semblar-se a molts altres trastorns neurològics, és necessari realitzar un exhaustiu examen veterinari. Amb diagnòstics ràpids i una medicació adequada, la majoria dels cavalls es recuperaran d'EPM, però, pot existir algun dany permanent. El veterinari examinarà la marxa i el moviment, prendrà mostres de sang i de líquid vertebral. Aquests seran examinats per al protozoo. El tractament inclou antiprotozoals, antimicrobians i antiinflamatoris administrats pel veterinari. El tractament pot ser llarg i costós i pot ser infructuós si el protozoo ha deixat la medul·la espinal i la tija del cervell mal danyada.